È l’acronimo di Cyan, Magenta, Yellow e Black, utilizzato per la lavorazione di quadricromia. La quadricromia, modello di colore a sintesi sottrattiva, viene utlizzata nella stampa digitale e offset. Durante il processo vengono miscelate delle sostanze che sono in grado di riflettere uno specifico colore, grazie alla proprietà di sottrazione dallo spettro della luce di determinate frequenze (sintesi sottrattiva).
Mentre la prima parte del nome, CMY, deriva chiaramente dalle iniziali dei tre colori, ci sono dibattiti riguardanti la natura della K, per alcuni rappresentante l’ultima lettera di “black”, per altri “key colour” (colore chiave).