i tre colori primari in sintesi sottrattiva (per la stampa) sono il ciano, il magenta e il giallo. Quando ognuno di questi colori è aggiunto agli altri crea un nuovo colore.
In sintesi additiva (per la computer grafica) i tre colori primari sono invece il rosso, il verde e il blu che sommanddosi a coppie creano il ciano, il magenta e il giallo.